双胞胎和多胞胎妊娠

近20年来，由于大量的辅助受孕术，使双胞胎（多胞胎）妊娠的发生率明显上升。在英国，每年大约有9000例多胞胎。怀双胞胎的自然几率约为1/80，怀多胞胎的自然几率约为1/6400。然而，现在大多数三胞胎或三胞胎以上的妊娠是治疗不孕症的结果。由于医生通常应用药物，刺激卵巢排出多个的卵子，并把培养出的多个胚泡注入子宫，以提高胚泡植入的成功率，这样就造成了多胞胎妊娠。双胞胎妊娠比实际出生的双胞胎的比例要大得多。当其中的一个胚胎自然流产、胚胎组织被另一个胚胎或胎盘或母体吸收，这样分娩出的是单胞胎而不是双胞胎。

胚泡的植入可能经常失败

胚泡黏着于子宫内膜可不是一件容易的事情。据估计大约有40%的胚泡在到达子官后没有植入子宫内膜内，这些胚泡死亡后被月经清除掉。而且，胚泡到达子宫的时间也影响胚泡的植入，过早或过晚到达子官都不利于其植入。

同卵双胞胎和双卵双胞胎

大约1/3的双胞胎是同卵双胞胎——学术术语为单卵孪生，2/3的双胞胎为双卵双胞胎--学术术语为双卵孪生。同卵双胞胎是在正常受孕的情况下，由一个卵子和一个精子发育而成，受精卵一分为二，发育成两个胚胎。如果受精卵分裂发育成是三个胚胎，则成同卵三胞胎，依此类推。同卵双胞胎可以共同拥有一个胎盘和羊膜囊，或每个胎儿拥有各自的胎盘和羊膜囊，但是每个胎儿拥有各自的脐带。同卵双胞胎两个胎儿的遗传基因相同，性别一致。而且头发和眼睛的颜色相同，血型也相同。

双卵双胞胎由于排卵时排出一个以上的卵子所产生，即一侧卵巢一次排出2个卵子或两侧卵巢同时各排出1个卵子。每个卵子分别受精，形成两个具有不同遗传特征的胚胎。它们的性别相同或一个男孩、一个女孩，相貌相似或如同其他的兄弟姐妹一样。

三胞胎、四胞胎和四胞胎以上可以是同卵性和多卵性胎儿的混合形式。例如，三个（或四个或四个以上）卵子同时受精，形成多卵三胞胎；或者，一个受精卵分裂形成同卵双胞胎与另一个受精卵形成单胞胎共同构成三胞胎；或者由一个受精卵分裂成三个胚胎，形成同卵三胞胎。

遗传因素

一个影响怀有双胞胎的因素是孕妇的年龄。35岁以后，怀有同卵双胞胎的机会增多。然而，怀有双卵双胞胎的几率到35岁时是上升的，但35岁以后逐渐降低。这可能是由于年龄关系，如本身自然分泌的排卵刺激素较多，就会引起卵巢每个月排出多个卵子。

怀有双胞胎的机会也会随着怀孕次数的增多而增加，似乎有25%至30%的多子女的高身材妇女更易怀双胞胎。双卵双胞胎也具有母系家族性的倾向。最后，似乎与人种有关：双胞胎妊娠多见于非洲血统的妇女，而在亚洲血统的妇女中比较少见。

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