这场来势汹汹的武汉新型冠状病毒，再次揭开了人类与微生物间的竞赛，也暴露了全球还没有为病毒引发的流行病做好准备。
人类虽然征服了天花和小儿麻痹症等流行病，但是世界卫生组织（WHO）在2018年发表的《管理流行病》（Managing epidemics）报告中指出，自1970年以来，全球出现了1,500多种新的病原体，21世纪流行病的传播速度将比以往任何时候都“来得更快，更远”，以前流行病只局限在病毒发源地，现在会“非常迅速地在全球范围内传播”。
现在，源自中国武汉被认为是SARS近亲的新型冠状病毒，在短短几周内让全球拉警报，各国纷纷采取防御行动，中断与中国的航线以及人员往来。
微软公司联合创始人比尔・盖茨（Bill Gates）在2014年发表的《下一次爆发？ 我们还没准备好》（The next outbreak? We’re not ready）的演讲中说，当今全球的灾难“不是核爆，而是病毒”，如果有什么东西在未来几十年里，可以夺走上千万人生命，比较有可能的就是“高度传染的病毒”。
微软基金会近日承诺提供1亿美元资金，开发疫苗和药物对抗新冠病毒。
2002年底，在中国广东省出现的“严重急性呼吸系统综合症”（SARS，又称萨斯或“非典”）迅速蔓延到海外，直到2003年夏天才解除危机。2009年，新型流感病毒H1N1在9周内遍及全球，导致多达57.5万人死亡。2012年的中东呼吸综合症（MERS），以及霍乱、鼠疫和黄热病等的卷土重来，令人感到不安。
更糟糕的是，新的传染病菌株的耐药性不断提高，上个世纪研发的抗生素正在失去药效。美国前公共卫生紧急情况顾问、奥斯陆流行病预防创新联盟（Coalition for Epidemic Preparedness Innovations）负责人理查德・哈切特（Richard Hatchett）说，这个人们更密切联系及互动的世界，为微生物提供了“无以量计的机会”，“如果哪个地方出现弱点，全球各地都会遭殃。”
表面上看起来人类的发展似乎拥有了科学智慧，可以改善全球的生物安全问题，也有了更好的信息共享系统，但是缺乏长期关注及资源投入，每一次新的爆发仍然带来全球性的恐慌。
盖茨可能没想到，人类未来几十年的“病毒天灾”，如果加上“人祸”，可能被夺走的生命，不仅仅是几千万人了。
要想防范未来可能爆发的流行病，各国政府必须有坚强的政治意愿，投入资金鼓励企业研发疫苗及新药。
自从致命的SARS和埃博拉（Ebola）出现后，美国联邦政府增加资金，开发治疗新疾病的药物和疫苗，并且准备试验可以对抗冠状病毒的药物，其中之一的是吉利德科学公司（Gilead Sciences Inc.）的瑞德西韦（remdesivir）。
瑞德西韦对埃博拉病毒感染者的测试失败，但是美国首例新冠病毒患者在病情恶化后接受了该药的治疗，第二天出现立竿见影的效果。
吉利德公司说，它已经向中国运送了足够治疗500名患者的瑞德西韦药，并且如果在中国进行的试验获得正面的成果，将努力生产更多这种药物。
该公司首席医学官默达德・帕西（Merdad Parsey）说：“我们有一支7天24小时全天候工作的团队，正在全面启动生产线，竭尽所能地尽快生产更多可用的产品。”
另一方面，英国科学家正在帮助中国追踪新冠病毒如何从武汉传播到世界各国。像新冠病毒这样的病毒会不断在其遗传物质中发生突变，虽然这些改变对生物体的结构或功能影响不大，但是它们会像树环一样，提供科学家一些重要信息，例如病毒已经存在了多久、如何到达，以及如何迅速传播等。
爱丁堡大学分子进化教授安德鲁・兰巴特（Andrew Rambaut）说，通常某个地区出现前所未见的疾病时，需要找出它是否会一直传播，或者它是否来自其它地区。
“如果能找到那些接触源，就可以打破那些传播链。”兰巴特说。
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