如果你要问，美国大力探索宇宙，人类的福祉算不算其目的之一，那答案是肯定的。师出有名嘛，就算人家没这么想，也会这么说。何况nasa的项目中，确实有一些是全球人民都能受益的。但是人类的福祉是不是美国大力探索宇宙的唯一目的，甚至更退一步，一个重要目的呢？答案是否定的。
nasa的很多项目，得到的科研成果都是全球共享的。最著名的，登月计划，其从月球采集回的月球土壤样本的各项分析数据，以及种种研究，都是共享的。类似的，还有诸如哈勃太空望远镜带来的各项数据，国际空间站的各种合作科研，火星和更远的行星的探测的大量结果，都是共享的。除了结果共享，航天工程之中催生的各项新技术，也都在不同程度上惠及了全球各地的人。比如最经典的，在载人航天中发明的尿不湿，就可以说是全人类（的一半？）都为之受益。而其他的一些商用技术，诸如GPS之类的，也已经构成了日常生活的一个重要工具。客观上，美国对航天的探索，确实为全人类谋取了福祉。
但是如果说“目的”，那主观性就很重要了。美国探索太空到底是为了什么？是为了带回土壤大家一起研究吗？是为了迈向星辰大海吗？其实都不全是。简单看一看美国对nasa的投资占到美国政府总投资的百分比，不难发现，在60-70年达到了一个顶峰。
这段时间对应的是什么时候呢？冷战中期，美苏对抗最为激烈的时刻。为什么冷战时期美国要投资太空探索呢？太空探索名为太空探索，但实际上，其关键一环，“火箭”，可不仅仅是可以用于太空探索的设备。火箭可以将数百公斤甚至数吨重的卫星送至太空轨道，那如果把卫星换成一个核弹头呢？一个火箭立刻就变成了一个洲际导弹。对nasa投资，带来的国防回报是极高的。
这一时期，美国开启了登月计划，发明了航天飞机，展开了人类航天史上最辉煌的一页（虽然总共也没几页）。但紧张时期一过，nasa的经费就开始下降至平常水平。之后的“星球大战计划”，则掀起了一个小高潮，并随着苏联解体，迅速地无疾而终了。
客观作用？确实使全人类受益。主观目的？恐怕“国防力量”才是更重要的一环吧！
