波士顿duke综合癌症研究中心的科学家在研究了15年来的患者档案后发现患成神经管细胞瘤（一种常见的儿童脑肿瘤）的儿童与美国普通人群相比更多出生于夏季末或秋季。

duke大学医学中心的放射肿瘤学主任edward halperin指出，如果能鉴定出随季节变化的环境因子（如水中污染物）并能发现它们对子宫内脑部发育的影响，那么就能最终清除这种肿瘤的一些致病原因。

冬季怀上的孩子一般在下一年秋季出生，他们的脑部则在春季发育。春季中那些造成儿童该病发生提高的因素需要更深入的研究。

duke的科学家将在星期日召开的美国治疗放射学及肿瘤学协会(astro)的年会上报告他们的发现。

除了这个研究（只包括1983-1999年主要在duke治疗的患者）外，日本和挪威的研究也有相似的发现。患成神经管细胞瘤的患儿与普通人群相比，前者在出生日期上表现出分布不平衡。虽然出生并不在一年中均匀分布，但是这些研究发现患儿出生的高峰超过了全国的普通人群。

美国每年的儿童癌症病例很少（约8000），成神经管细胞瘤的新病例就更少，与成人癌症相比要少的多。所以需要一项以人群为基础的研究来验证在全美国范围中儿童出生日期与成神经管细胞瘤有相关性。

在对122例成神经管细胞瘤患儿进行研究的过程中，halperin等同样也研究了性别，年龄与确诊前症状持续时间，确诊时疾病严重级别的关系。

数据分析显示，男孩明显在成神经管细胞瘤确诊前有更长的症状持续时间。这个性别与症状持续时间的关系可能是受不同性别期望的影响。例如，男孩绊倒或撞到东西这些笨拙的举动并不太引起人们的注意。社会对男孩和女孩的行为期望有一定的偏移。当笨拙及成神经管细胞瘤的其它症状表现为“症状”而不是正常行为时这种社会性偏移会影响研究的结论，可以研究其它癌症或伴随行为症状的疾病来验证性别期望偏移的影响。

性别与疾病严重级别无相关性，但是确诊前症状持续时间越长，确诊时的疾病定级就越低。尽管这似乎违反常理，因为在癌症中往往诊断越晚疾病定级越高,这种现象也是有先例的。

早期确诊在癌症治疗中非常重要，早期确诊也意味着迅速诊断。但是在脑干神经胶质瘤中，确诊前症状持续时间越短，预后就越差。这个研究发现神经管细胞瘤同样有这个现象。

这些现象的一个可能解释就是“脑部可塑性”。当肿瘤在脑中缓慢生长时，脑部会适应性地产生新的通路来弥补受影响的功能。而肿瘤生长迅速时，脑部可能不能适应，导致病情的快速发展。