流行病学研究发现，饮食不当和微量元素缺乏，有增加结肠癌发病的危险；大肠癌发病率的上升与高脂肪饮食、高胆酸的排除有关。增加食物中的纤维和钙质，能够预防和减少这类癌症的发生。纤维对粪便中胆酸的影响起重要作用。食物纤维影响大肠癌形成的机制有以下两种：一是它与胆酸结合，使其不能参与代谢活动；二是能稀释大便结块，以减少其在肠腔中滞留与接触肠壁的时间。
有学者采用双盲和随机的方法，对100名病人进行补充纤维和补充钙的ⅱ期临床实验。结果，在大量摄入纤维和钙9个月后，粪便中胆酸浓度和排出率的几何平均值大大低于治疗3个月时的平均值。低脂肪高纤维饮食有明显的防癌效果。澳大利亚的医师把曾经手术切除腺瘤样息肉的424例病人随机分成四组，a组为低脂饮食组，b组给正常标准饮食，c组给补充大量纤维，d组给低脂高纤维饮食。所有各组还都服用β胡萝卜素或安慰剂。研究结果表明，d组患者中发生直径大于1厘米结肠腺瘤的百分率明显降低。美国国立癌症研究所开展一项历时3年的多学院协作的ⅲ期临床研究，对象是2000名曾做过结肠息肉切除术的患者，以饮食干预的方法和内镜检查判断他们结、直肠腺瘤的复发率。其结果表明，864名结直肠腺瘤样息肉的患者，每日服用维生素c1克和维生素e400毫克，并未减少腺瘤的复发率。
澳、美两国医学专家研究的结果说明，低脂肪高纤维饮食预防大肠癌的效果明显优于服用维生素c和e。流行病学调查以及动物实验和人体研究发现，食物中的钙有防止发生结肠癌的作用。钙的摄人量和结肠癌的发生呈负相关。每天摄人1250毫克以上的食用钙，可以使有结肠癌家族史的人降低结肠癌的发病危险；每天补充1500毫克钙，4-8周就可降低结肠癌的发生；结肠腺瘤患者用葡萄糖酸钙10周，也可以减少向结肠癌转化的几率。